随着科学技术的发展，在护肤、保健品中出现了一些加入具有生物活性有机锗化合物的产品。锗Ge是一种银灰色的金属元素，1886年由德国化学家温克勒尔从矿物中分离出来。和硒、锌等一样，锗是人体必需的微量元素，它广泛分布于人参、枸杞、大蒜、灵芝、芦荟、茶叶及药用植物中。

早在20世纪60年代，日本科学家浅井一彦发现了锗的生理活性后，首先合成了具有广泛药理作用的β-羧乙基锗倍半氧化物（Carboxyethyl germanium Sesquioxide），揭开了有机锗化合物的医学研究和应用的新纪元，并在数年的临床试验中，确定有机锗完全没有毒性。1974年，Rice L.M.和 Wheeler J.W.合成出具有更高抗癌活性的螺锗(Spirogermanium, 8，8 ━二烷基 ━ 2 ━ 氮杂 ━ 8 ━ 锗杂螺癸烷)。近十几年来，有机锗化合物的生物活性引起了世界各国学者的极大兴趣。美国、日本、德国以及我国科学家对不同类型肿瘤进行了临床试验，结果表明有机锗化合物均有较好的疗效，且有免疫调节活性，增强机体的免疫功能，未见毒副作用。科学家还发现，有机锗化合物具有广泛的有益生物学效应，如能刺激造血系统功能，能明显增强抗氧化系统功能，有效地清除组织和血液中的自由基，具有明显抗衰老，保持青春的功效。其机理可能是①锗化合物通过抗突变作用表达抗癌效应；②锗化合物通过对活性氧自由基的清除作用，防止活性氧对细胞产生损伤作用，从而具有抗衰老的作用。